El asbesto es un mineral fibroso natural cuya durabilidad y resistencia al calor han hecho que sea útil para diversas aplicaciones industriales desde finales de 1800. Debido al tamaño minutos de sus fibras, el amianto se inhala fácilmente. Los primeros informes de la enfermedad pulmonar relacionada con el amianto surgió en 1890, y las primeras muertes por exposición al asbesto se registraron en 1907. Enfermedades pulmonares relacionadas con el amianto incluyen una serie de trastornos, de los cuales la asbestosis pulmonar, mesotelioma maligno y cáncer de pulmón son los más importantes. Existe amianto en 2 formas principales - el crisotilo y los anfíboles - que se caracterizan por las propiedades de la forma, tamaño y químicas de las fibras. Aunque la controversia ha rodeado las contribuciones relativas de estos 2 tipos de fibras a la enfermedad humana, ambos han sido convincentemente relacionado con el cáncer de pulmón.
Crisotilo es menos peligroso? En febrero de 2013, con el apoyo de la Asociación Internacional de crisotilo, los investigadores de 5 países diferentes publicó una revisión de las propiedades biológicas del crisotilo en "Critical Reviews in Toxicology." En su exhaustivo análisis, de 30 páginas, los científicos afirmaron que el crisotilo, que es una fibra más corta, más serpentina de anfíboles, no está asociado con riesgos significativos para la salud humana cuando su uso se controla. Otros estudios también sugieren que la longitud de las fibras más cortas de crisotilo confiere un riesgo menor de cáncer de pulmón. Sin embargo, el crisotilo se produce en diferentes períodos en la naturaleza y están con frecuencia contaminados con fibras de anfíboles en formaciones geológicas. Por lo tanto, cualquier diferencia en el riesgo derivadas de las observaciones de laboratorio o "palmitas" Los estudios pueden no traducirse en escenarios del mundo real. El peso de la evidencia científica sugiere que la exposición a cualquier tipo de asbesto aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Incluso los autores de la revisión de 2013 reconoció que "la exposición pesada y prolongada al crisotilo puede producir cáncer de pulmón." Tipo de cáncer de pulmón Según un examen realizado en 2007 en el "American Family Physician," la exposición al asbesto aumenta el riesgo tanto de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas, las dos categorías principales de cáncer de pulmón. Los cánceres de pulmón causados por la exposición al amianto son indistinguibles de las causadas por el humo del tabaco y, en general se abordan en la misma manera que los tumores relacionados con el tabaquismo. El mesotelioma maligno, una forma rara de cáncer que se desarrolla en el revestimiento externo de los pulmones oa lo largo de la pared interior de la cavidad abdominal, se observa con mayor frecuencia en personas que han estado expuestas al amianto anfíbol. Sin embargo, un estudio publicado en la edición de junio de 2001 de la "American Journal of Epidemiology" demostrado que los trabajadores que están expuestos a las fibras de crisotilo amphibole libres también están en riesgo, aunque menor, para el mesotelioma maligno. Fumar aumenta el riesgo Fumar y la exposición al amianto son factores de riesgo independientes para el cáncer de pulmón, es decir, la exposición a uno solo de estos agentes es suficiente para aumentar sus probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón. Cuando el tabaquismo y la exposición al amianto se combinan, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón es aún mayor. Esta relación se aplica tanto a las fibras de anfíboles y el crisotilo. Por otra parte, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón aumenta en proporción a la cantidad que fuma y la intensidad de la exposición al asbesto. En los fumadores empedernidos que han estado expuestos a altos niveles de asbesto, el riesgo de cáncer de pulmón podría ser 80 veces mayor que para alguien que nunca ha estado expuesto al amianto o al humo del tabaco. Consideraciones Aunque el uso del amianto ha sido estrictamente regulada en los EE.UU. desde la década de 1970, las enfermedades pulmonares relacionadas con el asbesto pueden tardar décadas en desarrollarse. Por lo tanto, las personas que trabajan en entornos en los que estaban expuestos al amianto hace muchos años todavía podían presentarán a sus médicos con problemas de salud relacionados con el amianto. Por otra parte, el amianto sigue presente en muchos hogares de ancianos y centros de trabajo, y la gente puede exponerse durante la remodelación o catástrofes, como el colapso del World Trade Center en 2001. Para las personas que han estado expuestas al amianto a niveles muy bajos o por períodos muy breves, los riesgos para la salud son igualmente baja. Sin embargo, si usted ha experimentado la exposición intensa o prolongada al asbesto, pregunte a su médico si debe realizarse pruebas de detección de enfermedades relacionadas con el amianto. Pecho periódica de rayos x, tomografía computarizada de tórax y pruebas para medir la función pulmonar se recomiendan generalmente para individuos con un historial significativo de exposición al amianto. Si usted ha estado expuesto al asbesto - si el crisotilo o de anfíboles - y usted es un fumador, es esencial que usted deja de fumar. Su médico le puede ayudar a dejar de fumar y determinar si se justifica la evaluación adicional.
